5本指ソックス・足袋ソックスの専門店「甘橙東京」では、注目を集める素材「アルパカ」を使用した商品を販売しています。「アルパカ」はモフモフとした愛くるしい見た目から、人気の動物です。そのアルパカの毛には、様々な魅力が詰まっています。

アルパカとはラクダ科の哺乳類で、南米アンデス山脈の湿潤高原地帯で飼育されています。特にペルー南部とボリビアで多く飼育されており、アルパカ全体の70％がペルーに生息していると言われるほどです。

近年は、南米以外のアメリカやオーストラリアなどでも、アルパカの飼育が始まっています。モフモフとした愛くるしい外見から人気のアルパカですが、ペルーではインカ時代からその毛が重宝されており、人の生活を支える家畜として共存してきました。

またアルパカと言えば、真っ白な毛を思い浮かべるかと思いますが、アイボリー・ブラウン・チョコレート・ブラックなど、その色は22種類にも及びます。そんなアルパカの毛は、保湿性・強度が優れており、水にも強いことから、世界中で注目を集めています。

アルパカの毛がなぜ暖かいのか、その理由はアルパカが育つ過酷な環境にあります。

アルパカが生息する海抜4000Mの高地環境は、夏は40度、冬はマイナス20度という厳しい環境です。そうした過酷な自然環境から身体を保護するため、アルパカの毛は非常に細くなっています。それに加えて、驚くほどの柔らかさで、しっとりとした手触りをしているのが特徴です。

また、アルパカの毛の中には空洞があり、その中に暖かい空気を溜めることができるので、保温性に非常に優れています。さらに、熱くなると中にこもった熱を発散するという、優れた機能も兼ね備えています。そのため、夏は涼しい、冬は暖かいという快適な着心地を実現できるのです。

アルパカの中でも特に貴重とされているのが、「ベビーアルパカ」です。ベビーアルパカとはその名の通り、生後3ケ月以内の赤ちゃんアルパカの柔らかい毛を、櫛ですいて取ったものです。

一生に一度しか取れない非常に貴重なもので、まるでカシミアのように細くて柔らかな手触りをしています。また、保温性に優れているため、寒い冬にぴったりな素材です。